URANIO EN PASO DE INDIOS

En medio de la provincia de Chubut se encuentra la localidad de Paso de Indios , un pueblo de unos mil habitantes rodeado de kilometros de estepa patagónica.


En paso de indios conoci al ¨Tano¨ Un curioso personaje que vive en las afueras del pueblo, en una casa de piedra construida por el mismo.


Tuve la suerte de que el tano me llevara hasta un antiguo lavadero de Uranio en las cercanias del Rio Chubut, unos 40 kilometros mas abajo de la antigua mina de extracción de la Comision Nacional de Energia Atomica "Los Adobes" A 70 kilómetros de Paso de Indios. La misma era una explotación de uranio en pequeña escala que hizo el gobierno y ya no continúa, pero según los indicios y el nuevo panorama minero podria reactivarse en cualquier momento.

En el lugar al que fuimos con el Tano , del cual se ven grandes terraplenes y monticulos de piedra, solo un fragil alambrado y unos oxidados carteles advierten que se trata de un deposito de desechos raioactivos. El Tano me dice que lo que hay debajo son desechos, restos de Uranio.

Quede sorprendido por la escasa distancia que separaba al lugar del rio Chubut que corre a solo uno o dos kilómetros de ahí . El tipo de suelo se presta a todas las conjeturas, ya que algo pedregroso, imagina uno inmediatamente lo facil que es que el agua filtre hacia el río, como parecen indicarlo la pendiente de desnivel y la visible huella de afluentes y torrentes en epocas de lluvia.

Aparentemente no se han tomado muestreo del agua aun a esa altura y tampoco parece que algun organismo del estado acepte las muestras si no son ellos mismos quienes realizen el estudio. Pero es probable que a esa altura ya haya contaminación.

El rio Chubut es el principal afluente de la provincia, desemboca en el atlàntico y de se alimentan de agua varias poblaciones importantes.

La antigua mina de Uranio de los Adobes funcionó en los 60 y 70. La explotacion que se hizo en esta mina fue en una escala si se quiere pequeña, para consumo propio y exportaciones muy limitadas. Pero las nuevas perspectivas, las consecuencias de la explotación minera con cianuro, explotacion a cielo abierto y diques de cola, son temibles

La concentración de uranio de alta calidad disminuyó notablemente en el planeta y ahora, con las nuevas modalidades mineras, se explotan minas con grados de concentración diez veces menores.


Se muelen cientos de toneladas de roca para obtener unos pocos gramos de ese mineral pulverizado como arena fina para que una fórmula química de óxido de uranio lo termine convirtiendo en el conocido “pastel amarillo” o “torta amarilla”.

Esta “torta amarilla” contiene 85% de uranio en peso y deja después de la extracción unas cien veces su peso en arenas residuales, colas, que también contienen radio, y unos 3.700 litros de residuos líquidos por tonelada de mineral, que es químicamente tóxico y radiactivo. Es decir, se obtienen 1.000 toneladas de uranio al año, movilizando 250.000 toneladas de mineral.

En paso de Indios hay una alta tasa de mortandad por cancer. Y los vecinos saben bien que no es por casualidad. La zona es rica en mineral de uranio. Paso de Indios incluso suele ser lugar dormitorio de la CNEA. Pero tambien las empresas petroleras desarrollan sus trabajo de prospección realizando perforaciones, abriendo caminos en la estepa y colocando dispositivos de monitoreo satelital.

En esta localidad ganadera, la zona ha sido desatendida por los gobiernos y hasta parece olvidada en medio del mapa. Sin membargo las mineras internacionales en busca de oro y otros minerales ya han empezado su trabajo de soborno ante una población que desconoce los peligros que trae esta industria.


Se calcula que la cuenca uranífera de Paso de Indios (Chubut) es diez veces mayor a la señalada para su explotación, y ocurre lo mismo con la de Sierra Pintada. Los mineros suelen decir que no todos los yacimientos pueden ser explotados, porque no todos presentan la misma posibilidad de rinde de los minerales y agregan que, por eso, la prospección minera es de "alto riesgo" "riesgo economico" para ellos. Algunas minas dicen que no son rentables, en consecuencia, el mineral no existe. Sostienen que de mil manifestaciones mineras, terminan eligiendo una.

¿Sigue siendo esto así? No, hora no es así y quien diga lo contrario, miente. Ahora pueden explotarse todas, empezando lógicamente por las más rentables, las que mayor concentración de mineral dispongan, de mayor ley mineral. Pero todas las minas que fueron cerradas al haberse agotado el yacimiento, pueden ser abiertas, tarde o temprano.

A punto tal que minas hace años abandonadas, ahora vuelven a explotarse como es sabido. ¿Por qué? Sencillamente porque ahora disponen de un sistema perverso de explotación para recuperar minerales de baja ley. Cuanto más diseminado está el mineral, menor baja ley ofrece y, para extraerlo, se vuelan las montañas, mesetas y suelos en general, a pura dinamita en extensiones kilométricas.

¿Cuáles son las consecuencias ambientales de una explotación de uranio como ésta?
¿En qué consiste el riesgo de este tipo de métodos?

Se usan ácido fluorhídrico y otros ácidos para el trabajo en la mina. La mina de uranio produce una suerte de radiación. Los daños que producen las explotaciones mineras producto de la radiación son distintos tipos de cáncer.

El gas radón es radiactivo y con un viento de 16 kilómetros por hora recorre más de mil antes de que decaiga su cantidad original, transportando partículas que son cancerígenas. Los vientos que lo arrastran, arrastran las partículas donde puede venir ese radón mezclado luego con el agua o ingerido en forma natural mezclado con el polvillo.

El proyecto de El Desquite iba a ser realizado “a cielo abierto”. Lo mismo ocurriría en parte con Cerro Solo En todo tipo de explotación “a cielo abierto” se dinamita la roca, se pulveriza, se extrae el mineral.

Cuanto más baja ley, mayor cantidad de ácido sulfúrico (o cianuro de sodio) y sopa química; cuanto más baja es la ley, mayor el volumen de agua utilizada, mayor energía para hacer funcionar la planta; cuanto más baja es la ley del mineral, más desertización y daño paisajístico y, por supuesto, más cantidad de explosivos y voladuras.

Las piedras se muelen según convenga y se aplica un sistema de lixiviación a base de compuestos químicos para que atrapen los minerales requeridos. Lixiviar es como regar el jardín de nuestras casas pero en este caso con una solución de agua y ácido sulfúrico.

De modo que hay dos gravísimas consecuencias de esto: las voladuras y el polvillo en suspensión (que en este caso contiene uranio principalmente, además de otros minerales que acompañan al motivo extractivo), y la movilización de metales pesados que, con el uranio, irán a parar a los acuíferos de la zona.

Las vetas son polimetálicas. Contienen distintos tipos de minerales. Señalan una extensión y lo van pulverizando de a poco. Así van haciendo esos socavones, esos cráteres. Ahí mismo hacen los piletones, donde usan una muy buena cantidad de agua para hacer la lixiviación, para a través de ácidos separar los minerales que ellos necesitan. En el caso del oro, cianuro de sodio; en el caso de la plata, un ácido sulfúrico; en el caso del uranio, otros ácidos.

El agua, además de imprescindible, vale más que el uranio06-06-06,

La radiactividad, es acumulativa. Cualquier exposición de un individuo a la radiación puede incrementar la posibilidad de que contraiga cáncer, leucemia, desarrollar un desorden en su salud o un daño genético. La radiactividad altera las células de información genética.
No hay discusión posible, ni organismo de energía nuclear en el mundo, que niegue o minimice el impacto destructivo de un dique de colas de uranio.

Gracias Javier Rodriguez Pardo